Publicado originalmente en K12 Digest
Julie Young, directora general de ASU Prep y vicepresidenta de ASU Educational Outreach, ha sido célebre como disruptora educativa durante casi tres décadas. Fue la directora ejecutiva y presidenta fundadora de Florida Virtual School, la primera escuela virtual estatal del mundo y uno de los mayores proveedores de educación en línea K-12 del país. Cuando no está dirigiendo programas escolares internacionales, la encontrará en la playa más cercana con varios golden retrievers.
La navegación por una pandemia mundial reveló momentos de aprendizaje en prácticamente todas las facetas de la vida, pero algunos de los mayores aprendizajes se han producido después. La pandemia no sólo forzó la aparición de nuevos métodos, sino que también estimuló una nueva forma de pensar. Por el camino, la mentalidad colectiva cambió de lo que tenía hacerse de forma diferente a lo que podría hacerse de otra manera.
En casi todos los sectores, la pandemia nos obligó a replantearnos verdades arraigadas y abrió las puertas de par en par a considerar nuevos enfoques de los métodos convencionales. La educación no es una excepción. De hecho, puede que la educación sea el mejor ejemplo de todos. El aprendizaje digital, antaño un fenómeno atípico envuelto en un halo de misticismo, impregna hoy la educación, desde las aulas presenciales a las opciones híbridas o flexibles, pasando por la enseñanza totalmente en línea.
En los primeros días de la pandemia, los errores proliferaron en las escuelas de costa a costa, incluso en todo el mundo. La interrupción del aprendizaje tradicional fue brusca. Empujó a los educadores a un entorno totalmente en línea sin ninguna preparación.
Dada la forma hiperpersonalizada en que vivimos muchos de nosotros -con anuncios que se adaptan a nuestro historial de navegación y listas de reproducción personalizadas que reflejan nuestros gustos musicales-, la pandemia reveló que la educación es una anomalía flagrante.
Históricamente, aunque muchas escuelas ofrecían opciones en línea para la aceleración y la recuperación, esas opciones digitales se distribuían y aplicaban de forma desigual. Muchas escuelas carecían de una estrategia integral sobre cómo las herramientas de aprendizaje digital podían complementar y apoyar todo su plan de instrucción y, como reveló la pandemia, el personal estaba en gran medida poco preparado para enseñar en un entorno de instrucción apoyado digitalmente.
Sin embargo, la pandemia ha dejado un resquicio de esperanza. El aprendizaje digital se ha convertido en un método de enseñanza viable y lleno de potencial. Esto es especialmente cierto cuando se trata de responder a las circunstancias únicas o a las necesidades personales de los estudiantes.
Tomemos como ejemplo a los hijos de militares. Estos alumnos pasan con frecuencia de un sistema escolar a otro: en algunos casos, entran en un nuevo distrito desconcertados porque el material está mucho más avanzado que su experiencia anterior y, en otros, pierden meses aburriéndose mientras esperan a que los alumnos del nuevo distrito se pongan al día. Y lo que es más, con cada traslado hay un nuevo grupo de compañeros con los que lidiar. Es perturbador, pero hay alternativas.
Para las familias de militares -y muchas más- el aprendizaje digital ofrece importantes ventajas académicas y sociales. ASU Prep Digital es un programa en línea K-12 que se integra plenamente con la Universidad Estatal de Arizona. Funciona dentro de la red ASU Prep de escuelas K-12, que se han convertido en un modelo para ofrecer un espectro de opciones de aprendizaje con apoyo digital, desde presencial hasta totalmente en línea.
Los programas han sido adoptados en todo el mundo por estudiantes de prácticamente todos los orígenes imaginables: Alumnos ambiciosos cuyo currículo escolar local ofrece pocos retos y un camino borroso hacia la universidad. Jóvenes con problemas de salud que les dejan con fuerzas para aprender, pero poco aptos para los rigores de una escuela pública típica. Jóvenes músicos, artistas y atletas con talento cuyos rigurosos horarios de ensayos y actuaciones exigen una mayor flexibilidad de la que permiten la mayoría de los distritos. Jóvenes de Ucrania, devastada por la guerra, que reconocen en la educación la clave para un futuro mejor.
Los nuevos modelos ganan adeptos
El interés por los modelos de aprendizaje alternativos no ha dejado de crecer desde que surgió la pandemia. Pero, para ser claros, la tecnología no es nueva. El aprendizaje en línea existe desde hace décadas. Lo que sí es nuevo es la mayor conciencia de que no todos los alumnos aprenden de la misma manera, al mismo ritmo y en el mismo entorno, lo que está estimulando un nivel de innovación sin precedentes en el sector educativo.
El resultado es una despolarización constante. Los estudiantes ya no tienen que elegir estrictamente en persona o estrictamente en línea. Las líneas se difuminan para adaptarse a las necesidades únicas de los estudiantes.
En el centro de esta visión de futuro hay una pregunta fundamental: ¿Cómo desea para aprender? ASU Preparatory Academy ofrece una visión de cómo poner las necesidades personalizadas de los estudiantes en el centro puede dar forma a las modalidades y ofertas. ASU Prep es una escuela acreditada de preparación para la universidad que atiende a estudiantes de los grados K-12 y está autorizada por la Universidad Estatal de Arizona. Fundada en 2008 con un único campus presencial, en 2017 ASU Prep amplió su oferta presencial y lanzó ASU Prep Digital, basada en el mismo marco de preparación para la universidad pero con clases exclusivamente online y disponible para estudiantes a tiempo completo y parcial en cualquier parte del mundo.
Hoy en día, el continuo de opciones de ASU Prep abarca campus de inmersión in situ en Phoenix y sus alrededores, por un lado, y programas totalmente flexibles, a cualquier hora y en cualquier lugar, por el otro, todos diseñados para mantener a los estudiantes en un camino acelerado hacia la universidad. En las aulas presenciales, los profesores adoptan el aprendizaje combinado a medida que aprenden a aprovechar las herramientas digitales para maximizar la personalización para cada estudiante.
Los estudiantes y sus familias también pueden encontrar una gama de programas híbridos y programas microescolares adaptados a sus necesidades y preferencias únicas de aprendizaje. Además de los campus presenciales de cinco días, dos campus híbridos en la zona metropolitana de Phoenix llevan a los estudiantes al aula tres días a la semana, dejando dos días para un aprendizaje más flexible.
ASU Prep Local es uno de los nuevos programas híbridos diseñados para los estudiantes en línea que anhelan una interacción más personal de lo que permite un modelo totalmente virtual; el trabajo del curso digital se ve reforzado con la colaboración en persona, el debate y el aprendizaje basado en proyectos en pequeños grupos. Otro modelo híbrido es la ASU Prep Experience, que ofrece un día a la semana para que los estudiantes de bachillerato en línea que van a la universidad se aclimaten al entorno universitario asistiendo a clase en el campus de la Universidad Estatal de Arizona. Ambos programas responden al creciente interés por las microescuelas entre las familias atraídas por cohortes más reducidas y oportunidades de aprendizaje específicas pero flexibles.
Las nuevas matriculaciones en la ASU Prep Digital, totalmente virtual, siguen siendo fuertes, aunque la mayoría de las escuelas de la zona hace tiempo que han reanudado los horarios presenciales habituales. Sin embargo, quizá lo más revelador de la necesidad de opciones de aprendizaje más personalizadas sea la fuerza de las nuevas modalidades híbridas, cada una de las cuales ha superado las previsiones de matriculación en el momento de su lanzamiento y continúa expandiéndose para satisfacer la creciente demanda.
De cara al futuro
Tras la pandemia, hubo prisa por “volver a la normalidad”, lo que para muchos significó volver a las aulas tradicionales. El reto, sin embargo, es que los estudiantes necesitan más opciones, no menos. Los modelos en línea o híbridos no son para todos los estudiantes, pero pueden ser la solución para el que no se desenvuelve bien en el aula o para el que, por sus circunstancias personales, necesita flexibilidad.
El futuro del aprendizaje es personalizado: va al encuentro de los alumnos allí donde están, evalúa lo que saben, adapta los contenidos en tiempo real para garantizar su comprensión, les ofrece nuevas modalidades si necesitan aprender de otra manera y les acompaña a lo largo de todo su recorrido.
